如果以金钱作为衡量标尺，柴木家具或许不及硬木家具，但倘若换个角度，柴木家具的标本意义却是硬木家具所不及的。
“柴木”称呼的由来
柴木家具本身是一个有待商榷的称谓。这个叫法的普及，应该源于京城的木工行。
据王世襄先生回忆，民国时期，京城修家具的木工用这个词特指紫檀、黄花梨等硬木家具以外的那些木质家具。
在我国南方，对于这类家具的称呼，相比而言就客观了许多，他们称之为“白木家具”，来由很明显，刚刚刨开时，这些木材的色泽浅，称作“白木”符合人们的第一印象。
除此之外，也有商家把这类家具统称作“软木家具”，这个词是英文“softwood”的直译，是一种西方文化的催生品。
倘若从硬木家具对立面的角度理解，这倒也是一种行得通的叫法。
柴木家具的演变
应该说，柴木家具贯穿了整个中国古典家具史。古典家具的最早雏形，已知的是商周时期的铜俎，到了春秋战国，木质家具已经有了发轫之态。
柴木家具达到辉煌，是在宋元时期。宋代时，席地而坐的生活方式已经是强弩之末，高型家具逐渐替代低矮家具成为生活空间的中心。
到了明清两代，古典家具的鼎盛期来临。如果说在明清之前，家具材质是没有明显贵贱之分的，那么此时材质的等级分化就十分清晰了，柴木家具无疑属于更接地气的平民用具。
常见的“柴木”种类
黄杨木
黄杨木为常绿灌木或小乔木，产于我国中部地区，木色呈淡黄色，如腊梅花，老则为浅绿色，生有斑纹状之线，质地坚硬，细致有光泽。黄杨木生长缓慢，据传“每年只长3厘米，闰年则不长”。因其难长，故无大料。
樟木
樟木因木理多纹成章，故名。为常绿乔木，产于我国东南沿海及湘黔等地，尤以台湾、福建居多。木材纹理甚细，香气袭人，能避虫害，但较易爆裂。自古以来，樟木是制作箱、匣、柜、橱等家具以及雕刻的理想材料。
桦木
桦木属乔木，有棘皮桦、坚桦等多种，产于辽宁、吉林、河北、河南及西北诸地。棘皮桦木材呈浅褐色，纹理致密，有光泽，质地较粗糙。
坚桦又名杵榆，为华北木材之冠，有"南紫檀，北杵榆"之称。木材初带白色，后变红褐色，有光泽，质地坚重致密，通体有美丽的木纹。由于板材较大，明清家具中常用作桌案面板及圆角柜门板。
柏木
柏木属柏科，古有"悦柏"之称，有扁柏、侧柏、罗汉柏等多种。
我国民间惯将柏树分为南柏和北柏两类，南柏质地优于北柏。其色橙黄，肌理细密匀称，近似黄杨，有芳香，其性不挢不裂，耐腐朽，适用于作雕刻板材，是硬木之外较名贵的材种。
杉木
榉木
主要集中生长在中国的江苏、浙江和安徽，它可以长到30多米，直径可达1.5米。榉木纹理层层叠叠，比榆木更丰富，苏州工匠称其为“宝塔纹”，其木质也比一般木材坚硬，但不算硬木。
