大正初年，红白锦鲤在日本极度盛行。在小千古市浦柄的地方有一家锦鲤店，店名叫平右卫门，主人叫佐藤平太郎，他培育出的红白非常出色，但往往有一些鱼身上出现了一些黑色，佐藤怕影响自己的声誉就偷偷把这些有黑斑的鱼处理埋掉。这件事被一个叫做杢兵卫的人偷看到了，于是杢兵卫从埋鱼的工人那里买了几条。在回家的途中又遇见邮递员青木泽太，于是杢兵卫又替青木泽太买了几尾。青木泽太和青木军之吉弟兄俩人用这些鱼培育出了绿中带青的，像五彩蜡烛般的三色锦鲤。后来由于死了一尾雄鱼，青木泽太便将一雄一雌两尾亲鱼卖给了当时的邮局局长星野荣三郎。至此于大正四年（1915年），由星野荣三郎培育出了带有黑斑的，真正的大正三色来。之后大正三色逐渐改良，产生“寅藏”、“定藏”、“甚兵卫”等优良血统。定藏三色是1930年由原来的大正三色与友右卫门红白交配后产出的。这个系统的三色绯、墨和白地都非常出色，因而成为日后大正三色的源流。寅藏三色血统由川上寅吉确立。与定藏相比墨较大，是种有亮度的青墨，而且骨骼能长得更大，但因亲鲤早死的缘故，现在这种系统的锦鲤很少。甚兵卫三色来源于寅藏三色。昭和四十年（1965年）后的十年间，甚兵卫三色因其强有力的墨在全世界受到欢迎，成为具有代表性的三色。现在的甚兵卫三色与早期相比多少有些不同。
大正三色鉴赏标准
大正三色的美丽就是在白色肌肤纹理上出现绯色红盘及墨色花纹，并描绘出美丽的线条，这种三色结合融成一体的感觉才能彻底勾勒出艺术美。也就是说并不是在鱼身上清楚看见白色、绯色红盘、墨色花纹就可以了，还要这三种颜色充分融合后出现整体平衡的视觉感观，才能算是让人视为珍品的大正三色。
鳍：鳍上有二至三条黑纹比较理想，但不能有太多的黑条纹。
白底：与红白锦鲤的要求一样，必须纯白，不呈淡黄色为佳。
红斑：与红白锦鲤的要求一样，必须均匀浓厚，边缘清晰。头部的红斑不能渲染到眼、额、颊部，尾结后部最好有白底，躯干上的斑纹左右均匀，鱼鳍不要有红纹。
墨斑：头部不能有墨斑，肩上必须有。白底上的墨斑称穴墨，红斑上的墨斑称重叠墨。墨斑以穴墨为佳。少数结实的块状墨斑左右平均分布在白底上的，品位较高。身体后半部不能有太多墨斑。
至于三种颜色如何才算取得平衡，首先要看的是面积较广的白色肌肤，然后是面积次之的绯色红盘，最后才是墨色花纹该占的比例，这是最传统的判断方法。不过以最近的很多评选结果归纳来说，似乎是以墨色存在感较浓重者较受欢迎。若将锦鲤的体表视为一个庭园的话，三种颜色平衡地分布在体表上，就不会感觉到墨色花纹的强烈存在感，所以很多生产者多半将重点着重在体形及墨色的位置是不太对的，因为是否能感受到墨色存在感并不是大正三色好坏的评论关键。简单地说，锦鲤鉴赏的规则是从头部到背部的花纹模样，占了全身面积大约七至八成左右，而大正三色的情况也是从头部直至肩膀部分开始长鳞，所以黑色花纹多半会落位于左右两侧，以勾勒出全身的模样，而肩部的强烈墨色刚好可以点缀出大正三色的特点。一般而言，肩部的墨色花纹范围愈大且无任何杂色者，就会被视为是大墨三色鲤。还有如果在墨色花纹中出现散乱的墨色花纹或是类似芝麻般的墨点，就会降低鉴赏价值，也可能会被认定为另外一种墨色花纹，只不过并不是墨色面积大就会被称为大墨，而是取决于其在鱼身上所造成的总体效果才是最重要的要素。拥有光泽度且块状凝聚的大墨绝对让人爱不释手，只要大正三色拥有其中一项优点，且墨色花纹范围够大，其间没有杂质者就绝对是珍品。因为墨色的形状及质感要好，其皮下组织中的曼拉宁黑色素是具有相当重要的功效，也就是说如果皮下曼拉宁黑色素够多的话，就能使墨色完美浮出体表。当然不是说全身多处都浮现墨色就是好的，应该是在墨色该出现的位置出现黑色素结实凝聚浮现者，就会被视为具有优良血统的大正三色。
