10月29日报道 美媒称，美国空军计划在不远的将来把低成本“一次性”无人战机投入战场。这种无人机旨在与空中战场的有人机形成互补。无人机可以大批量采购，扩大空军战术机群的规模，而且可以执行对于有人机来说过于危险的任务。
据美国《大众机械》月刊网站10月26日报道称，美空军官员在参加2019年《防务新闻》周刊大会期间表示，其正在投资研发的技术之一就是“低成本、一次性的飞机”。《航空和空间技术周刊》防务主编斯蒂芬·特林布尔也在推特上说，美空军如今在谈论无人机时使用的术语是“可重复使用”和“一次性”。
报道指出，美空军拥有大规模的无人机群，主要承担情报、监视与侦察任务，例如MQ-9“死神”和RQ-4“全球鹰”无人机，但尚未配备能够针对高技术敌人执行作战任务的隐身无人战机。
报道认为，这种情况即将发生改变，五角大楼正重新关注所谓的大国战争。然而，战斗机、轰炸机和其他专门用于这类战争的飞机都极其昂贵：一架F-35联合攻击战斗机的价格为8950万美元，每小时飞行成本为4.4万美元。新的B-21“突袭者”轰炸机售价为每架6.4亿美元。
无人机为摆脱成本日益上升的循环提供了出路。美空军目前正在资助开发XQ-58“女武神”无人机。这款隐身亚音速无人机拥有600磅（约合272千克）的有效载荷，最大航程为1726英里（约合2777千米）。像“女武神”这样的无人机不具备供飞行员使用的生命支持系统，没有先进的电子设备，也不需要能够飞行1.2万小时的机体寿命，因此预计每架成本只需300万美元。对美空军来说，购买一架F-35的钱可以购买30架“女武神”无人机。
报道称，无人战机可以成倍提高有人战机的战斗力。有朝一日，一架F-35A联合攻击战斗机、F-22“猛禽”隐身战斗机甚至B-21“突袭者”轰炸机都有可能控制多架负责护卫的无人机，而每架无人机都承担着不同的任务，配备不同的装备。
随同有人战斗机飞行的无人机可以搜寻敌方的有人战机，然后作为空中伏击战的诱饵或者用导弹打击敌人。随同轰炸机飞行的无人机则可探查敌方防空网络，干扰敌方通信和雷达，查找并摧毁敌方雷达和地空导弹发射阵地——这些都能使己方轰炸机更不容易被探测到。无人机还可以为任何载人飞机充当诱饵、牺牲自己。
资料图片：美空军“女武神”无人战机试飞。（美空军官网）
【延伸阅读】F-35“分身”！“女武神”无人战机首飞
3月5日，美国空军研究实验室在位于亚利桑纳州的尤马试验场，成功完成XQ-58A“女武神”无人战机的首飞，试飞时间共持续了76分钟。“女武神”是美空军“忠诚僚机”项目的验证机之一，目的是研发一种能够在未来辅助F-22或F-35隐身战机作战的低成本无人战机，可当作是F-22或F-35的“分身”作战。图为试飞中的“女武神”战机。
XQ-58A“女武神”由美国克拉托斯公司研发，全长仅8.8米，翼展6.7米，与F-16轻型战机相比，也只有后者的一半大。按设计指标，“女武神”配有8个挂点，可以搭载250公斤的各种弹药，最大飞行速度0.85马赫，最大航程3941千米。
按设计指标，“女武神”无人战机既可以像有人战斗机一样从机场跑道起飞，也可以加装火箭助推器，像导弹一样采用“零长度发射”方式起飞，部署方式十分灵活。
“女武神”无人战机既能作为F-22或F-35的“忠诚僚机”进行协同战斗，也可以单独组成“蜂群”进行集群作战。由于美军对其设计定位是“低成本消耗品”，可重复使用，即使在战斗中遭受重大损失，也可控制在可承受范围内
图为3月5日，另一角度拍摄的“女武神”无人战机试飞画面。
