作为美国军事体系中最重要的组成部分，海军是当之无愧的主力，但海军陆战队的地位一向较低，一直有美军“四等人”的称号。但是，和其他国家的海军陆战队相比，甚至和一些中小国家的全部军事力量相比，美国海军陆战队的装备水平、人员数量、训练水平都有很大优势。M1主战坦克、AH1型武装直升机、倾转旋翼机等先进装备，海军陆战队都应有尽有，最重要的还是专门为它打造的两栖攻击舰，排水量甚至超过一些国家的航母。而在美国历次军事行动中，海军陆战队也向来都是急先锋之一。
（美国海军陆战队一直是美国对外战争的急先锋之一）
近些年来，随着美国相关战略的转变，海军陆战队也开始了力量结构调整。据称，“美军高层已经认识到，在大国竞争中必须优化海军陆战队结构，从装备到训练都要进行变革”。只是，对于如何调整，公开的信息尚没有统一的说法，有美国分析人士就宣称，海军陆战队接下来的调整将会优先裁减地面作战部队，强化专一的作战能力。
（美国海军陆战队的训练水平和战备水平都没有对手）
美国海军陆战队是世界最强的海军陆战队，历史悠久，战功赫赫，装备精良
美国海军陆战队的历史最早可以追溯到独立战争时期的“
殖民地海军陆战队
”，在当时，由位于费城的第二殖民地国会，授权当时的北方政府成立新军。其编制在刚开始时为两个战斗步兵营，而这一天也在后来被定为海军陆战队队庆祝日。在美国独立战争结束后，殖民地海军和殖民地海军陆战队都被解散，但是，也有一部分成员被分配到军舰上，直到1798年的美法战争时期，美国才再次组建海军陆战队。由此可见，每次重要的战争都离不开这个兵种，足见其重要性。
自此以后，海军陆战队成为美国军事力量体系中的最重要成员之一，该部队参与了美国建国后所有的重要战争，历史悠久战功赫赫。比如美国海军陆战队最著名的第一师，在二战中参与了瓜岛战役、格洛斯特岬战役、贝里琉岛战役和冲绳战役。战后，美国海军陆战队也都是最活跃的武装力量，比如越战和上世纪90年代的海湾战争，以及本世纪的伊拉克战争。
作为美国成立最早的作战部队之一，海军陆战队的装备和训练水平也是非常不错的。
（在装备方面，美国海军陆战队也非他国同类部队可比，美国海军陆战队列装有几百辆M1系列主战坦克）
根据公开的信息显示，美国海军陆战队主要由
地面部队
、
航空兵
和
后勤部队
三部分组成，总人数接近20万。地面作战部队分为三个陆战师，这三个陆战师也是美军规模最大的师级建制之一，除了列装有两栖作战用途的装备之外，还有重型M1系列主战坦克；美国海军陆战队航空兵有三个联队组成，每一个航空联队人数有14000上下，包括司令部、攻击机和战斗机航空大队、直升机航空大队，以及其它作战和勤务支援分队。航空兵的任务是帮助地面部队实施机动，支援地面部队进行登陆和海岸作战，而航空兵的重要载体之一就是两栖攻击舰，主要的舰载机包括鱼鹰倾转翼直升机、AV-8B垂直起降战机和一些重型运输直升机，目前已经开始换装最新的F35B型短距垂直起降隐身战斗机。
而且，和其他国家海军陆战队多隶属于海军不同，美国海军陆战队虽然在行政领域和海军一样同属于海军部管理，但它却是一个独立的军种，在通常情况下，都做为一支单独的军种执行训练和作战任务。
（不断改进，性能越来越强的M142多管火箭炮将会更多的列装于美国海军陆战队）
同时，在应用定位方面，美国海军陆战队也和他国家的海军陆战队专注于登陆作战任务不同。比如，美国海军陆战队虽然也主要承担登陆作战任务，也列装有专用的登陆作战装备，该部队和美军两栖攻击舰组成的编队也往往能执行类似的任务。而且，在相应的战术训练体系方面，美国海军陆战队至少在冷战结束之前，还是比较专注登陆作战的。但是，受美国的军事实力影响，以及和战争对手的军事差距影响，从冷战结束开始，美国海军陆战队就越来越多的参与地面作战，比如冷战结束前后的海湾战争，本世纪初的伊拉克战争等等。
而借助这些，美国海军陆战队在冷战结束之后，也越来越接近水陆两栖作战应用部队。到了近些年，随着美国军事战略的再次调整，海军陆战队也开始了新的调整。
一切为了大国竞争
进入近几年以来，美国在经历冷战结束后几十年一直专注于中小国家的威胁之后，突然认为，和那些已经被打趴下，或者即将被打趴下的中小国家相比，其他大国对美国的“威胁”更大。而为此，美国在近几年就提出了更加专注大国竞争的战略，美军也开始向这个战略靠拢。
（美国海军陆战队紧随美国空军之后列装鱼鹰倾转旋翼机）
前文已经提到，美国海军陆战队接下来的力量结构调整，就是为了适应新的大国竞争战略。但是，具体如何调整，现今还没有公开的消息和说法。只是，从美国海军陆战队近些年的一些装备采购动向、以及美军近些年的一些战略思路来看，更快的部署能力、更强悍的火力和更高的技术化水平，很可能会是重点发展方向。而且，根据美国分析人士释放的消息，网络战为代表的一些新的战争类型，美国海军陆战队很可能也会着重考虑，所谓的削减地面作战部队的想法，很可能就是为组建新型作战能力量打基础。
首先在更快的部署作战方面，该思路实际上不只是美国海军陆战队一家的发展思路，美国所有兵种和其他大国的军事力量，也都在发展更加快速的作战部队，并着重提升传统部队快速部署的能力。为此，美国海军陆战队就在鱼鹰倾转旋翼机成熟列装之后，紧随美国空军采购列装了该机型，而借助该机较远的航程、较高的航速，美国海军陆战队的快速部署作战能力，远程部署作战能力也获得了很大的提升。
而且，在前文已经提到，美国海军陆战队此次力量结构调整，很可能还会包括削减地面部队，比如裁撤装备M1系列主战坦克的装甲部队，这样做的目的，其实也是为了给海军陆战队“减负”。
（美国海军陆战队航空队还将换装F35B型隐身短距垂直起降战斗机）
其次在火力方面，美国海军陆战队已经意识到其现役的155毫米牵引式和履带式榴弹炮的火力不足问题，单凭这两种装备，和最新的对地武器相比明显不占优势。而且，美国海军陆战队也认为，一旦和大国发生岛礁争夺战，上述155毫米口径榴弹炮也很难发挥作用。这种授陆军作战思想束缚的战斗兵器，其实是不适合海军陆战队的。
为此，美国海军陆战队就从空中和地面两个领域入手。在空中领域，美国海军陆战队主要借助最新的F35系列隐身战斗机，意图依靠该机的综合性能获得更强的对地压制能力，以适应隐身战机越来越多的作战环境；而在地面领域，美国海军陆战队将不再过分依赖装甲部队，传统的步兵也要大幅减少，据称它已经计划采购最新的改进型多管M142火箭炮系统，该系统不但可以有效打击更远的地面目标，使用相应的导弹系统还可以对付水面舰船，作战弹性更高。
笔者注意到，美国海军陆战队最新的“
美国
”级两栖攻击舰，原始设计并没有船坞，这样一来，排水量4.5万吨的两栖攻击舰，就很类似航母了！这样设计是有意争夺海军的作战任务和资源。但在后续的建造中美国级又增加了船坞结构，回归到了传统两栖作战支援舰的设计思路，这种转变意味着什么呢？笔者看来，这也是海军陆战队结构调整的结果，美国不愿意让陆战承担太多原本不属于它的责任，和海军争夺作战资源会造成严重的浪费，陆战队应该专注于登陆作战。
而借助上述调整和相应能力的加强，美国海军陆战队似乎就为未来“腾出了”部分空间，着重强化它自己任务内的作战能力，而不是与海军、陆军甚至是空军争夺资源。当然，海军陆战剔除不必要的部分之后，也能集中原本属于陆军和海军的资源，去强化美军相应的兵种，这种资源再分配势必会增强美军的战斗力，并节省军费开支。
