战略轰炸机，是世界大国的象征。战略轰炸机的一个重要特征就是：航程要超过1万千米，这样才能有效进行洲际飞行，而跨洲际飞行是满足"战略轰炸"的必备条件。目前全球只有美俄两国装备有真正的洲际战略轰炸机，而且，有趣的是，两国的都有一款极为"古老"的战略轰炸机，俄罗斯是著名的图-95"熊"式轰炸机，而美国则是B-52"同温层堡垒"。
B-52战略轰炸机是由美国波音公司于1950年代研制的一款重型战略轰炸机，该机是美国历史上第一款完全喷气式的战略轰炸机，而且一直到今天，B-52依然是美国空军中载弹量最大、航程最远（不进行空中加油）的战略轰炸机，正因为其载荷大、航程远，所以即使在B-2隐身战略轰炸机服役后，美军也没有退役B-52轰炸机，相反，从1991年海湾战争开始，B-52作为"战斧"导弹的载机，曾经大规模出动参与作战。而且从海湾战争开始，B-52参加了美国在冷战结束后几乎全部的军事行动，其活跃度甚至超过冷战时期。
虽然B-52设计于1950年代，其很多技术在今天看来早已落后，但是，也正是由于技术的进步，原先携带大量炸弹，执行临空轰炸的B-52轰炸机，如今已经大规模改装了巡航导弹发射架，在其弹舱内装备一台类似于左轮手枪转轮的回转式巡航导弹发射架，可以携带8枚巡航导弹。同时在B-52的机翼下各增加一个挂架，在使用复合挂架时，每个挂架可以外挂3枚巡航导弹，这样B-52摇身一变，从原先的战略轰炸机，变成了巡航导弹发射平台。在使用战斧导弹时，B-52可以在2500千米以外对敌方目标实施精确打击。而这一距离已经相当于现役战斗机作战半径的2倍，所以无论是当今的制空战斗机，还是远程防空雷达，在如此远的距离上根本无法有效发现和锁定B-52轰炸机。正因为如此，尽管战术飞机技术发展迅速，但是1950年代的B-52轰炸机却一直是美国空军中的一颗"常青树"。
B-52可以携带战术战斗机无法携带的重型巡航导弹，而且还可以携带精确制导弹药对地面目标实施精确打击，B-52出动一个架次，几乎相当于一个F-16战斗机中队的作战效率（尽管F-16战斗机最大载弹量号称可达7.8吨，但是在实际作战中这是不可能的），而且B-52轰炸机航程巨大，可以长时间在战区上空盘旋，一旦遇到时间敏感目标随时可以实施打击，从某种意义上说，B-52的作战效率要高于F-15、F-16这样的战术战斗机。鉴于B-52轰炸机在美军的战术行动中也有重要的支援能力，有助于加强美军的空中火力，所以美国空军计划对B-52进行全面升级，以便将其延寿服役至2050年。
然而，美军所面临的一个重要问题就是：到哪去找发动机？B-52所使用的TF-33型发动机是普惠公司所生产的JT-3D涡扇发动机的军用型号。JT-3D型发动机适应性强，曾经广泛装备在美国的波音707和麦道DC-8型民航飞机上，其军用版TF-33型发动机除了列装B-52以外，还装备了美军的C-141运输机、E-3A预警机等多种飞机。但是，这种发动机毕竟是50多年前的设计和生产，根据报道，最后一台TF-33发动机生产自1985年，从那以后TF-33生产线就已经完全关闭。从1985年到如今，已经过去将近35年时间，经历如此长时间的使用，B-52的发动机已经几近报废。若想让其延寿服役至2050年，那么毫无疑问，就必须为B-52寻求新的发动机。
其实，早在1996年时，美国空军就研究过为B-52"换发"的问题，因为TF-33设计于1950年代，发动机震动大、油耗高且故障率也很高。所以不但发动机的后勤保障成本高，由于其油耗太高，导致经常需要空中加油，而空中加油的成本几乎是地面加油成本的17倍！B-52这个"油老虎"更是一次就需要狂灌数十吨燃料，即使财大气粗的美国空军也感觉吃力。但是在当时由于美军手头还有备用的TF-33型发动机，同时换发意味着要修改B-52的气动外形，存在一定的技术风险和发动机适配性问题，所以当时的美国空军最终放弃了这一想法。
目前如果要为B-52轰炸机延寿，就必须为其更换发动机，因为发动机的寿命毕竟有限，而美军手中的TF-33早已经用完，甚至连当年储备的零部件也已经消耗一空。在这种情况下美国空军必须为B-52轰炸机换发才能确保该机的正常延寿。值得一提的是，英国罗尔斯·罗伊斯公司的F-130型发动机也在竞标美军B-52的换发计划。根据媒体报道，美国空军这次是下了"血本"，预计新型发动机单价将会超过1000万美元。而为B-52更换发动机，还必须同时更换发动机的机舱，这又需要额外的700万美元。
为了给B-52换发，美军总共将会采购多达650台新型发动机（含配套发动机短舱），合同总价将超过110亿美元。如果换发计划达成，则B-52轰炸机完全可以"再战三十年"。届时，这款经典轰炸机将会创造服役100年的纪录。
