新年前夕，叙利亚北部却爆发了本年度最猛烈的一场恶战。俄叙与叛军投入各自的精锐战车与步兵，陷入伤亡惊人的近距离厮杀，叙进攻部队的主力团长在混战第一日就被炸身亡。
随着12月初的阴雨天气散去，俄叙空军重新恢复起降能力。叙北伊德利卜地区遭30多架俄叙战机密集轰炸，并记录到3天140架次的罕见出动强度。叛军工事被毁大半，平民社区也多有死伤。
为了打通叙北M5高速公路，向叙第二大城市阿勒颇输血，12月19日，叙政府军连夜调遣其最信赖的俄械第25师、第7师两支重兵，向伊德利卜东南的马阿拉特-努曼市方向发动猛攻。
至21日，叙军第25市（（即“老虎部队”）的T-90、T-72战车群已夺取十多个村庄，将战线向M5公路（红圈处）推进5公里之深（蓝色区域），并打死打伤80多名极端武装人员。
然而，控制该地的HTS极端武装竟也派出自家的装甲部队，向俄叙步兵集结地域发动突入逆袭。战场图像显示，极端武装派出一辆自爆卡车，在刚刚占领的村庄里炸成一团火球。
这辆自爆卡车冲破了俄叙前沿的拦射，恰好在叙军进攻车队中央引爆。极端武装的无人机出动异常频繁，俄叙地面动向往往被对手掌握。
炸弹的破坏力相当直观，路面中央留下一个深坑，半径50米内瞬时至少有12-13辆俄叙战车遭到毁损，画面上方还有车辆正在燃烧。
叙军战车和步兵沿着公路向后急速逃离。由于自爆卡车的杀伤范围可观，火箭筒手即便能打爆来袭车辆，自己也难免同归于尽。
叙军前线情报主管、空军中校巴希尔.哈杜在这次混战中死亡。俄军发言人博伦科夫少将证实了这次战斗，称19～20日间极端武装分别组织两支分别为300人及400人的突击集团，配属主力战车、运兵车，但两拨反击都被俄叙击退。
俄方博伦科夫少将称，对手一度突破俄叙防线达1.5公里之深，俄叙部队有17名官兵被打死。叙政府军“老虎部队”的主力团团长易卜拉欣（左）也赫然在阵亡名单中。
“老虎部队”指挥官哈桑少将的一名助手也死于前线。当天的交战中，叙军还有1名准将阵亡，其身份暂未公布。
极端武装的自爆卡车威力巨大，俄叙部队必须用战车炮才能顶上，这场恶战未来将持续一两个星期方能见胜负。
