作为世界上最成功的战斗机之一，F-16曾参与多次大规模战争，战功显赫。然而，这款服役已40年的战斗机最近却用导弹打起小无人机来。此前美国空军将F-16改造为无人机，更名为QF-16，让这个昔日神勇的猎人变成猎物。是美军过于奢侈，还是美军对“无人机”这种新型小武器的极度重视呢？
2019年12月22日，美国空军发布了一段视频，成功演示了对小型无人机进行低空射击。视频显示，美国空军的第85测试评估中队和第40飞行测试中队的F-16战斗机在墨西哥湾进行了试射。在测试期间，第85飞行测试中队的一架F-16C向一架小型无人机发射了一枚火箭。低、小、慢的无人机或无人驾驶飞机系统(UAS)是一种高能力和快速发展的技术。具有很难被探测到、很容易获得，它们的复杂性和能力每年都在快速提高。小型无人机的这种新兴能力和随时可达性已对各国军方构成威胁。小型无人机对军方最常见的威胁是情报、监视和侦察。它们可以携带高分辨率的相机，成本相对较低，在300米以外的地方几乎无法探测到。而且，它们还有全球定位系统，可以根据其摄像头所观测到的情况获取高度精确的位置。
小型无人机的第二大用途是地形封锁和破坏指挥通信。成群的小型、廉价的无人机可以分散在大片区域，阻止敌方飞机着陆。带有电磁发射器的无人机还可以在数公里范围内暂时破坏并中断所有单通道无线电通信。此外，小型无人机最不常见但却是最危险的用途是作为动能武器。无人机可以很容易地装备投掷手榴弹大小的炸弹，或者装备弹头，作为小型制导导弹攻击目标。今年9月沙特油田被炸就是无人机所为。面对无人机作战诸多优势和威胁，美国空军竟把已入土的老家伙拉出来废物利用。其一大举措就是22日测试中的这种，让F-16变成无人机“杀手”，用导弹拦截，而这就好比杀鸡用牛刀。其实，美国空军对F-16参与无人机作战的另一大利用，则是将F-16改造成无人机，变成敌方的“猎物”。
F-16研制于1973年，属于3代或3.5代机，有多个衍生款，最大时速可达2175千米/小时，航程能达4000千米，载弹量近8000千克。随着F-35战斗机的上线，F-16已逐步退役，存放在世界上最大的飞机“墓地”——亚利桑那州飞机储存基地。据美国媒体报道，从2010年开始，美国空军开始将F-16战斗机改装为 QF-16无人机。据美国媒体报道，今年就有32架F-16被从飞机墓地取出，加装波音公司的一种特殊无人机装备进行了改装。F-16相对来说更容易转化为无人机，因为F-16本就是一种可远程遥控的飞机，其机载计算机系统可以将飞行员的指令转化为行动，而不是F-4幻影(Phantom)等老型号的飞机。F-16是首批由计算机而非飞行员直接控制飞机的机型之一。与安装手动飞行控制的机型相比，利用F-16进行改造要容易得多。
该系统可以允许F-16自行起飞和降落，并执行相当复杂的空中操作。然而，无人机通常不会着陆，因为它们是被击落的。所以说，改造后的QF-16s无人机主要被美国空军用于载人战斗机发射空对空导弹的目标演习。美国空军的“Skyborg”人工智能软件也可以应用于QF-16，使其成为F-22或F-35战斗机的武器携带僚机。目前，至少有还有100架F-16现在整齐地排列在亚利桑那州的飞机墓地里。最终，这些F-16都将进行最后一次载人飞行，少数会获得新的装备，并在水平和垂直稳定器上涂上高亮度的橙色油漆，在墨西哥湾上空的最后一次飞行中被炸成碎片。也许无情，但让如此一款拥有辉煌战绩的战斗机，以这种发挥最后余热的方式做打击无人机的陪练，无疑以非常鲜明的方式表明，军队为了应付无人机作战威胁，而不得不面对得用极其昂贵的高端硬件，如F-16和火箭或导弹，来应对廉价且容易获得的民用技术所面临的挑战。
