要利用计算机来处理问题，必须事先编写出使计算机按照人们意愿工作的应用程序。所谓程序，就是让计算机完成某项工作的具体详细规定和先后步骤，它是一组计算机指令，每一条指令都使计算机执行一个特定的操作。针对同一个问题编写的程序并不是唯一的，不同的人编写的程序也不完全相同，但任何一个程序都必须包含下述三个方面的内容。
1.算法
算法也称计算方法，是为了解决某个问题而采取的方法和具体步骤。比如去北京旅游，可以事先制定一个详细的旅游路线，先参观什么，后参观什么，列出要参观景点的先后顺序，然后按照这个顺序参观，就是算法。对于同一个问题，可以有不同的算法。就像去北京旅游一样，先参观某个景点或后参观某个景点没有什么区别，只要将旅游路线上的景点参观完就可以了。当然，在旅游中，如果选定了一个合理的路线，可以节省时间，达到最佳的旅游效果。也就是说，尽管解决一个问题的算法有多种，但要考虑到算法的质量，选择合理的算法。
2.数据结构
数据结构是程序设计时的具体数据对象，任何一个程序都离不开具体的数据操作。就像参观某个旅游景点需要花多少钱购买门票，参观完毕需要多少时间一样。
3.程序设计语言
算法必须通过具体的程序设计语言并采用合适的方法来实现，才能够形成程序。可以这样说，算法是程序的灵魂，是解决“做什么”和“怎么做”的问题，一个好的程序必须有一个合理、高效的算法，数据结构是程序要处理的具体对象，语言是描述算法过程的具体工具。
