秦始皇凭借着强大的军事实力攻灭六国，一统天下，开创了中国历史上第一个大一统的王朝，即便是称帝为皇，秦始皇始终是不放心，毕竟六国的旧贵族还掌握着不小的权势，难保他们日后会趁乱谋反，于是秦始皇建立了一支庞大的军队，一千多万的人口中有两百多万的人在当兵服役，他用这支军队进行多次大规模的战争，完成巨大的国防建设和土木建设，这一切都是为了加强中央集权，巩固统治。
可恰恰正是这些劳民伤财的行为，让秦朝的统治崩溃得如此之快，从而引发了农民起义的蠢蠢欲动，各方势力伺机煽动，国内矛盾一触即发，但迫于秦始皇和开国大臣的镇压，秦始皇在世之时，还没有起义军队敢和政府对抗。等到秦二世胡亥继位后，秦朝的情况急剧恶化，他加重对百姓的剥削压迫，要将百姓的最后一点财富全都给榨干，以"税民深者为明吏"，以"杀人众者为忠臣"。
等到他为了修建阿房宫，发民远戍，朝廷和百姓的矛盾达到最高潮，大规模的农民起义一触即发，如此国家动乱，而原先被镇压的六国旧贵族果然趁乱谋反，他们伺机活动，凭借着往日的地位和名声，煽动百姓，分裂地盘。在六国之中，尤属旧楚国境中的反响最为激烈，随处可见数千人聚集，陈胜吴广起义后，旧楚名将项燕的孙子项羽跟随他的叔父项梁在吴中起义，带着八千子弟渡江北上，队伍迅速扩大到数万人。
秦二世二年(公元前208年)，秦军上将军章邯打败并杀死项梁后，认为楚军已经不足畏惧了，于是他带着军队渡过黄河，大破赵国，赵王赵歇、大将陈余、国相张耳逃到了巨鹿城，章邯命令四十万的秦军包围巨鹿。赵王只能向各诸侯国求救，但是无人敢招惹强大的秦军，只有楚怀王项羽带着两万军队打算渡过黄河，救援巨鹿。
项羽不愧是中国历史上最强的武将之一，古人评价他为“羽之神勇，千古无二”，他是中国军事思想“兵形势”代表人物，面对双方实力悬殊的情况，他鼓舞将士，命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日粮，以示不胜则死的决心，断掉后路，将士们只能拼死一战，经过九次的激烈战斗，打退章邯，活捉王离，还杀死了几位秦将，如此巨鹿被秦军层层包围的危急情势就被解决了。
章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳河南，双方只差最后的决战，章邯直到朝中的权臣赵高见死不救，若是胜仗还好，顶多就是让赵高更为嫉妒了，可一旦失败，那么他们回去后就是死路一条。于是章邯想要和项羽订立和约，一同攻秦，到时分裂秦地，各自为王，这次合约没有达成，项羽命令蒲将军率兵渡过三户津，驻扎在漳河之南，大败秦军。这下更让章邯知道自己败局已定，所以他再次派人求见项羽，想要订立和约，这次项羽打算同意了，和章邯约好了时间地点。
章邯一看到项羽，就流出了眼泪，他向项羽控诉赵高的 种种恶行。项羽封章邯为雍王，安置在项羽的军中，但这二十万的降军有着其他心思，他们认为自己会被诸侯军苛待，若是能够灭掉秦朝也好，最怕的是灭不掉秦朝，反倒惹得秦朝统治者生气，将他们的父母妻儿全都杀掉。项羽知道秦军的议论后，和众位将军商议，他们担忧怀有二心的秦军万一到了关中不听指挥，那么事情就危险了，还不如将他们杀掉，只带着章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。于是二十万的秦军就被连夜杀死了，坑埋在新安城南。
经过巨鹿之战后，秦朝的主要军力基本都被摧毁了，这是秦末农民战争以来所取得的一场巨大胜利，扭转了百姓对抗政府的弱势局面，这是秦楚兴亡的关键，最终楚军获胜，朝廷已经是名存实亡，再无镇压反抗的军力了，这奠定了反秦斗争胜利的基础。而项羽在巨鹿之战中的表现也足够惊艳，率领将士破釜沉舟，以大无畏的精神猛攻秦军，歼灭敌军数十万人，如此勇猛，也就只有西楚霸王项羽了。
章邯是秦朝的骁将，邯不败，即秦不亡，当初他在山东各国中，可是无人敢惹的角色，只可惜在巨鹿之战中遇上了同样骁勇善战的项羽，而且项羽还是抱着必死的决心，完全没有后顾之忧，如此项羽在九次战争中，都取得了胜利。
若不是朝中有赵高这么个大奸臣在针对章邯，而秦二世也实在是昏庸无能，或许章邯也不会犹豫不决，最终决定投降楚王，如果他同样也能够死守的话，说不定也可以反败为胜，毕竟他手中可是有着二十万的秦兵，有这二十万秦兵，最起码秦朝的灭亡就不会来得如此之快。
