我们都知道，纸是东汉时期的宦官蔡伦发明的（也有人说是改进的）。那么问题就来了，作为一个宦官，蔡伦和造纸八竿子打不着，他为何要发明纸？
纸张
话说蔡伦当时是后宫中的一个宦官，善于察言观色，当时的邓皇后喜欢舞文弄墨，蔡伦察觉到了这一点，投其所好，主动请缨兼任尚方令，这是一个负责朝廷工业研究的官职，负责制作御用的笔墨等器物。当时写文章用的还是竹筒、丝绸等非重即贵的载体。蔡伦在前人大量研究的基础上，经过无数次的实验，用树皮、渔网等制作出了纸张。现如今几千年过去了，东汉早就淹没在历史的惊涛骇浪中，但是蔡伦发明的纸，却依旧陪伴着我们的生活。
蔡伦像
就蔡伦个人来说，发明纸对他的影响并不大，因为他一生经历了四个帝王，充满变数的宫廷生活才能左右他的命运。就蔡伦个人来说，发明纸对他的影响并不大，因为他一生经历了四个帝王，充满变数的宫廷生活才能左右他的命运。
蔡伦第一个服侍的皇帝是汉章帝刘炟，这个刘炟年纪轻轻的就身体不好，宫中的众人都在寻找未来的靠山，大部分人都相中了太子刘庆，但是刘庆的母亲不是当朝皇后，而是皇上的妃子宋贵人。蔡伦另辟溪进，主动投奔窦皇后，因为他深信皇后能够扳倒太子，另立新君。果然不久之后皇后成功的陷害了太子，太子被贬为清河王，太子的生母宋贵人被赐死。但是不巧的是这个窦皇后自己并没有儿子，扳倒太子之后谁来继承大统？窦皇后相中了梁贵人的儿子刘肇，于是又害死了梁贵人，强行将刘肇收为自己的儿子。这个过程中蔡伦尽心竭力，一次性得罪了两个刘家的皇子，却不想为自己日后的命运埋了雷。
世界造纸第一人
章帝死后，刘肇顺利即位，年仅十岁，一切政务由窦太后过问，蔡伦赌对了一把，被封为中常侍，位同九卿。
等到刘肇14岁的时候，察觉到了窦太后和她的哥哥窦宪意图篡位，于是求助于贴身宦官郑众，准备铲除窦家势力，蔡伦作为宦官集团的一员，也感到外戚的实力过于庞大，威胁到了自己的地位，于是顺水推舟，帮助年仅14岁的小皇帝干掉了窦皇后一家。当然，这一次蔡伦又收到了丰厚的回报，被封为侯。
然而好景不长，东汉的皇帝都很命短，刘肇27岁就驾崩了，他的儿子刘隆还是个婴儿就被扶上了皇位，不过这个刘隆更加倒霉，八个月后变夭折了。刘肇又没有别的儿子，只能从兄弟的子嗣中选择。掌权的邓太后（就是电视剧班淑传奇中的那个太后）选中了清河王刘庆的儿子刘祜来继承大统。不要忘了，这个刘庆的母亲就是被蔡伦联合之前的窦皇后给害死的。刘祜即位后，因为年龄偏小，只能由邓太后辅政，虽然这样，蔡伦每天还是过的提心吊胆，毕竟是自己害死了皇帝的外祖母。就这样蔡伦每天夹着尾巴规规矩矩的做人。
蔡伦造纸术铜像
不过终究到了命运的清算时刻，公元121年，邓太后病逝，小皇帝刘祜夺回了自己的权利，做的第一件事就是下令彻查当年的梁贵人一案，蔡伦知道自己终究是跑不掉了，于是“耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死”。
对于蔡伦一生的是是非非，我们不做评价。不论怎样，就促进人类文明进步这一件事情来说，他是一个圣人。
