商朝后期，王位继承开始由兄终弟及转变为嫡长子继承，之后再逐步发展为“立贤不立长”，总之，子承父业的传统算是流传下来了。但这样一来，也会面临继承人还未长大，先皇就撒手人寰的局面，容易造成朝政不稳。于是聪明的皇帝们想出了“托孤”的招数。
“托孤”，就是委托信赖的大臣来辅佐幼帝，比如刘备在白帝城将刘禅托孤给诸葛亮。帝王们希望采用这种方式，可以确保江山能顺利交接给儿子，并且国家仍能平稳运转。但是，大多数的帝王托孤都事与愿违，要么皇位不稳，要么托孤大臣不得善终，这究竟是为什么呢？
其实，帝王托孤，就是在赌人心，这对新任接班人以及托孤大臣而言都是一场考验。
托孤的几种方式
帝王选择托孤大臣通常有几种方式，一种为选择一位辅政大臣进行辅佐，比如北周静帝宇文阐即位，就是由随国公杨坚进行辅佐，最终的结果是，杨坚代周建立了隋朝。
另外，还有太后与辅政大臣共同辅佐，或同时任命几位大臣为顾命大臣以形成权力制衡。
咸丰帝驾崩之际，正直晚清风雨飘摇，咸丰深思熟虑，启用了八名顾命大臣，为了防止顾命大臣权力过大，还特意留下两枚印章给慈安太后与新帝，希望可以以此约束八大臣。咸丰精心设计了这一制度，以达到顾命大臣之间相互牵制的目的，但结果事与愿违，还间接促成了慈禧的垂帘听政。
以上几种托孤方式，都未能达到最初的目的，帝王和辅臣往往至少有一方势力受损，托孤往往以惨淡结局收场。托孤制度惨淡收场原因
幼帝与辅臣的天然对立属性
新皇在实力较弱时，必然会依附于托孤大臣，但当羽翼渐丰，便会害怕大臣的权力过大，从而危及到皇权，这种心态主要是因为皇权与辅政大权的天然不可调和性。当辅政大臣的权力过大，则皇权会受损；当皇权增大，则臣子的权力会削弱。
康熙初期，由索尼、鳌拜等四大辅臣进行辅政。因索尼年事已高，苏克萨哈性格软弱，遏必隆又毫无主见，导致鳌拜势力日益增大。眼见鳌拜越发肆意妄为，康熙帝为了巩固皇权，便设法除掉了鳌拜。扫清鳌拜，是康熙为了收回权力，必经的一个步骤，也反应了集权制下，权力分割必将会带来的流血牺牲。
托孤大臣的权力是先皇赐予的，但其权限以及行事却未做明确限定，如果任由辅臣的权力坐大，则不利于皇帝亲政，幼帝与辅臣势必要分个高下，难以长时期和平共处。
权力是野心的催化剂，别拿权力考验人性
野心是人所特有的一种欲念，一旦产生，便挥之不去，通常与权力搭配在一起。纵观历朝历代的野心家，他们的终极目标都是至高无上的权力。但反过来，权力也会催化野心，当人尝到了权力的欲望，便越发不能罢手。
先皇托孤时，通常会考虑到大臣的能力、才学、声望、人品以及对皇室的忠心程度这几点。其中，能力、才学、声望都是相对客观的要素，而人品以及忠心则完全取决于皇帝的主观判断。
刘备能选到诸葛亮这样忠心耿耿的托孤大臣，实属大幸，更多的托孤大臣，他们沾染上权力之后，便越发狂妄悖逆，甚至谋朝篡位。如司马懿、王莽之流，当他们越接近权力巅峰，越能感觉到距离顶峰一步之遥的差距，野心蓬勃而出。
都说别用金钱考验人性，其实，权力也是一样。即使一开始忠心耿耿的忠臣，在接触权力之后，欲望也会膨胀，权力实在是一副催化剂，能催发出人心底的欲望。
其实，帝王为了避免辅政大臣权力过大，也精心设计了几位大臣共同辅佐的方式，比如汉武帝托孤霍光、上官桀和桑弘羊等四人辅佐刘弗陵。但无奈，最终，几位辅臣之间总会发展成要么明争安斗，要么一家独大，其余人沦为附庸，并不能有效地形成权力制衡。
究其原因，还是权力心在作祟。大臣之间政见难以得到统一，又彼此不服，只有铲除异己、一家独大，方可罢休。
幼帝与辅臣的沟通存在问题
幼帝虽然贵为皇帝，但实际的掌权人却是辅政大臣，二人之间的关系亦父亦师。辅政大臣容易将自己的见解和观点全部灌输给幼帝，但随着幼帝年纪渐长，有了自己的判断，方方面面的矛盾就产生了，比如政治见解、家事处理等方面，幼帝必须事事听命于辅政大臣，会感觉自己没有得到尊重，长此以往，二人之间的隔阂加深，甚至彼此仇视。
霍光为汉朝鞠躬尽瘁，且为人沉稳持重，但在其死后也仍被清算，与他干涉皇帝的生活不无关系；张居正死后也遭遇了相同的处境，也是因为对小皇帝太过严苛，遭致了不满。
总结
尽管托孤总是以惨淡收场，但托孤也并非一无是处。幼帝太弱时，辅政大臣能起到辅佐国家政局的作用，也避免了朝局不稳定而使国家颠覆。但是此举太考验托孤大臣的人品，对于大臣自身的危险系数也极高。启用辅政大臣，是封建帝制自身的狭隘性所导致的，是一种极其无奈的举措。
